经验告诉我们，有的老年人饮了一次酒后或者吃糯米食物，即感到上腹不适，甚至有恶心、呕吐。这是什么原因呢？后来经纤维胃镜检查，证实胃粘膜变薄等改变。医学上称之为慢性胃炎。
        通常，根据胃镜下表现，慢性胃炎分为浅表性胃炎、萎缩性胃炎及肥厚性胃炎三种。前二者较多见，后者少见。慢性浅表性胃炎是指胃镜下粘膜有弥温性充血，红白相间呈花斑样的改变。慢性萎缩性胃炎是胃粘膜多呈苍白或灰白色，皱壁平坦、粘膜变薄，胃内粘膜下血管透见。根据国内资料统计，慢性胃炎占胃病总数的50-70%，50岁以上者半数有萎缩性胃炎。
        为什么老年人容易患慢性胃炎？可能与下列原因有关。
         (1)老年人随年龄增加而出现牙列缺损，食物咀嚼不充分或者未咀嚼吞下入胃。老年人味觉下降，食道、胃粘膜逐渐萎缩，蠕动力差，喜吃刺激性食物或长期饮浓茶、酒、咖啡、过度吸烟等引起炎症。
        (2)老年人常患有多种慢性病，服多种药物也能产生药物性胃炎，甚至产生胃糜烂及胃出血。
        (3)免疫因素。随年龄增长，身体免疫力下降，胃粘膜退化萎缩，胃分泌功能减少，所以有人说萎缩性胃炎是老化现象之一。
        老年人患慢性胃炎时有什么症状呢？
        (1)消化不良症状：进食后上腹部饱胀、嗳气，以及程度不同的食欲减退，少数出现恶心、嘈杂感，流清口水，无反酸。
        (2)类似溃疡症状：表现上腹部疼痛，有时出出比较规律性痛伴反酸水、嗳气，疼痛时进食或服碱性药物可使疼痛缓解，但多次服抗溃疡病药无效，胃镜及X线检查无溃疡。
        (3)胃癌样症状：表现上腹部无规律性痛，进食后加重，服碱性药物无效。伴食欲减退，体重下降、消瘦、贫血等。经胃镜检查并无胃癌。
        有人问，慢性萎缩性胃炎会癌变吗/根据国内外学者研究，已公认慢性萎缩性胃炎与胃癌有关。但并不是所有萎缩性胃炎都会变成胃癌，而是只有肠上皮化生伴有不典型性增生改变者才和胃癌相关。